通常電插鎖由兩個主要部分組成：鎖體和鎖孔。鎖體中的關鍵部件為“鎖舌”，與“鎖孔”配合可實現實現“關門”和“開門”兩個狀態。即鎖舌插入鎖孔實現關門，鎖舌離 孔為開門。正因為鎖舌的可伸縮功能，才被冠予“電插鎖”的名稱。也正是因為這個特點，電插鎖經常被用於各種平開門（雙向開啟）上。同時，其“暗藏式”安裝的特點較適合於對鎖體保密性要求較高的場所。
現在的電插鎖分為兩種，通電 和斷電 兩種，即前者斷電時的狀態是鎖舌在裡面即開門狀態，後者反之。不過一般情況下消防有要求用斷電開門，以防止火災發生時們可以自動打開！
現在的電插鎖有2芯（電源+12V和-12V），5芯（電源+12V和-12V以及門磁兩種狀態點和公共點）和8芯（電源+12V和-12V以及門磁兩種狀態點和公共點還有鎖芯3個點）之分。
表面區別電插鎖的好坏時簡單辦法是看外觀，另一個簡單的方法是用手掂一掂重量，一般質量好的比較重。
安裝時，需將鎖體（含鎖舌部分）安裝于脊梁中，再將鎖片（含鎖孔部分）安裝于活動扇上項部。安裝時需要注意調整好鎖舌與鎖孔的對應位置，以及與地彈簧、地鎖之間的對應位置。對有框玻璃門而言，使用鎖片即可；但對無框玻璃門而言，必然使用小門夾“下支架”充當鎖孔的角色。
電插鎖有以下几項性能：
1、鎖舌力量：如果鎖舌無力，會發生鎖舌自動縮回的現象，或反應力差，鎖舌伸縮不及時，失去其“鎖”的意義。
2、工作狀態下鎖體溫度：沒有一款電插鎖在工作狀態下不發熱，但不應達到“煮雞蛋”的程度。
3、工作電流：這個指標與鎖舌力量有關，也與鎖體工作狀態下的溫度有關。設計準確的電插鎖應在這兩者之間找到平衡。
4、工作電壓：通常有12VDC/24VDC兩種，而以12VDC居多。24VDC的 好處是其要求的工作電流較小。
5、鎖體尺寸：對於有特殊安裝尺寸的場所，這個指標顯得尤為重要。有些工程尺寸要求是設計無法達到的。
6、反饋信號：一些電插鎖對鎖狀態提供檢測功能，如對磁片位置的檢測、對鎖芯狀態的檢測等。可以達到更高的安防要求。
7、延時設計：可實現開門后延時若干秒后自動關門。此功能針對某些不能設置關於延時的門禁系統而設計
